miércoles 2 de abril de 2008, 23:03:57

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VÍBORA ASPID  - Vípera aspis -
Clase : Reptiles.
Orden : Escamosos.
Suborden : Ofidios.
Familia : Vipéridos.
Género y especie :  Vípera aspis – escurçó, aspis sugegorria, vipère aspic.
Hábitat : Canchales, praderas, claros boscosos ...  Solanas del piso alpino al montano.
Alimentación : Carnívoro.

Originaria de Asia, colonizó Europa a finales del Mioceno, para extenderse por las distintas zonas climáticas. Por el norte, hasta Escocia y Finlandia ( Vípera berus – víbora común o europea ) y por el sur, hasta el Magreb ( víbora hocicuda – V. latastei, la famosa “ bicha” andaluza ). Tras los periodos glaciares posteriores, se produjo su aislamiento en la Península Ibérica; contamos con varias especies y subespecies, donde la víbora aspid, reina, sobre todo en los Pirineos, extendiéndose al Sistema Ibérico Septentrional y a la Cordillera Cantábrica Oriental, hasta un altitud de 2.600 / 2.900 m ( Alpes cotas superiores ); para ser muy escasa en cotas inferiores a 1.000 m . Gusta de los espacios deforestados con querencia al sol ( canchales, pastizales alpinos, claros boscosos ... ) . Su aspecto es el típico de una víbora: cabeza triangular; tamaño, relativamente,  pequeño y engrosado; dibujos dorsales oscuros , en zigzag y cola bruscamente rematada en punta, como el regatón de un piolet. Raramente excede de los 75 cm; con una cabeza triangular, a causa del ensanchamiento de las glándulas venenosas ( modificación  de las glándulas labiales, nuestra saliva ) que comunican con dos colmillos huecos y curvados ( solenoglifos, con otro par en reserva ), cuya acanaladura no termina en la punta, sino en un lateral; son retráctiles, se repliegan en el hueso maxilar. En un ataque, éste gira y se despliegan con todo el potencial ofensivo. Al penetrar los colmillos en la carne, los músculos temporales contraen la glándula venenosa para inyectar el veneno. Éste tiene dos funciones: predigestiva, al actuar como enzimas que ablandan los tejidos, y tóxica, al emponzoñar el torrente sanguíneo. Párpados transparentes, siempre cerrados y soldados, junto a un ojo casi inmóvil ( que da un apariencia de mirada fija, de ahí el falso mito de que hipnotiza a sus presas ). Iris dorado con pupilas verticales y elípticas, adaptadas a la nocturnidad, pero no son reptiles nocturnos, ya que noctambulan si la temperatura lo permite. Característica lengua bífida, que utiliza para olfatear y descubrir el entorno: al plegar la lengua, ésta atrapa moléculas olfativas que pasan a la bóveda del paladar donde se ubica un órgano muy especial, “ Jacobson ”,  formado por pequeñas esferas quimiorreceptivas que analizan las partículas aromáticas. Carecen de cuerdas vocales y de oído externo, medio y tímpano ( son sordas ... La típica escena del encantador de serpientes que logra que bailen, es un movimiento reflejo y defensivo de éstas ante la amenaza de la flauta ... La música no la oyen ). Y su oído interno, muy reducido, sólo percibe sonidos de frecuencia muy baja y las “ vibraciones del suelo ”, que las capta con la mandíbula inferior ( huesos craneanos ). Hocico respingado, formado por cinco escamas, pero sin cuernecillo nasal ( en pequeño, similar al de su prima V. latastei u hocicuda de carácter menos montaraz ). Entre el ojo y el labio presenta 3 hileras de escamas, así como gran número de pequeñas escamas en la cabeza de las que sólo destacan, por su tamaño, las supraoculares. Las escamas ventrales se disponen en una fila que ocupa toda la anchura del vientre, son de forma hexagonal y negruzcas o grisáceas, excepto la garganta y la cola que acostumbran a ser amarillentas, con escama preanal entera ( culebras, dividida ). En el dorso son carenadas ( con cresta mediana longitudinal ) y componen un diseño singular muy característico, con dibujos en zigzag y lunares oscuros a los lados; usualmente, presenta una “ V ” invertida en la cabeza. El color es muy variable: rojizo, grisáceo, verdoso, pardo e incluso amarillento, más oscuro en los machos y presenta melanismo ( ejemplares negros, en contraposición al albinismo ).  Muda ( crecer + liberarse de parásitos )  varias veces, 2 / 5 – en función del sexo y la edad -,deja de alimentarse y se vuelve muy agresiva. Aumenta su presión arterial, que provoca contracciones con la finalidad de desprenderse de la piel vieja; empieza a rozar su cabeza con alguna protuberancia a ras de suelo; tiene un tono opaco – gris azulado – debido a la presencia de linfa y aire. Ojos lechosos, hasta que comienza a “ desenfundarse ” como un calcetín, durante un periodo de hasta 5 horas. Esta piel de queratina, llamada “ camisa ”, de color vidrioso es un calco del original; con las marcas de las escamas, ojos y la estructura completa, de aspecto parecido al papel de celofán. Presenta dimorfismo sexual; el macho es más grande y de tonos más oscuros. La respiración es aérea, a cuenta de dos pulmones: el derecho atrofiado y el izquierdo, muy largo, adherido a la pared dorsal, con una frecuencia respiratoria baja. Son animales de “ sangre fría ” ( ectotermo ® animal que toma la temperatura del exterior ) que en nuestras latitudes buscan las horas de mayor insolación; por lo tanto, la temperatura es un gran condicionante de su actividad ( motivo por el cual, las serpientes son grandes en los Trópicos, donde la temperatura es constante e idónea y pequeñas en Europa, sobre todo, en latitudes septentrionales ).
Al carecer de patas, “ andan sobre sus costillas ” – articuladas por las vértebras: 200 en el caso de las víboras, que son de las especies de menor cuantía y 400 en pitones...; 33 en humanos -; ya que están ligadas a músculos, unidos a las escamas ventrales; éstas se yerguen para insertarse en las irregularidades del terreno y progresar, escama a escama; que, junto a su cuerpo alargado y el aumento de vértebras que lo articulan, logran “ reptar ”, más lentas que las culebras.Aunque gusta poco de ambientes húmedos ( mejor tolerados por sus primas: V. berus o europea y V. seoane o cantábrica ) puede nadar. También difiere de éstas en sus apetencias  culinarias, pues suele hacer ascos a los batracios y, por el contrario, se le desencaja la mandíbula de gusto por un ratón. Gustos a parte, traga - ¡ nunca mejor dicho !- con todo micromamífero al alcance de su perímetro de ataque: ratas, ratones, musarañas y topillos; además de pájaros, lagartijas, lagartos y de postre, algún que otro insecto.  Como agente ecologista de control de plagas no tiene precio ( 65 % de su dieta son roedores ) y en sociedades cerealistas, en los silos comunales han dispuesto de “ bichas ” en nómina, lógicamente, no venenosas.
La técnica de caza es el “ acecho” y, en menor medida, inspeccionar las galerías de micromamíferos. Sorprender al ratoncillo y, sin lucha, morder y soltarlo. Para ello cuenta con un órgano muy especial, “ Jacobson ”. Órgano principalmente olfativo, ubicado en la trasera superior de su boca. La lengua bífida atrapa las partículas ambientales ( de ahí su forma ahorquillada y flexible ) que son procesadas por los detectores sensoriales, dentro de la cavidad del órgano. El olor es identificado, para dar nombre al sujeto: un sabroso ratón. Pasa al ataque: si al reptar no destaca por su rapidez, en las distancias cortas – inferior a 20 cm -  es un rayo, donde su tercio delantero ( cabeza y cuello, en típica forma de “ S ” achaparrada, pues no utiliza el cuerpo, que es muy pesado y le sirve de base de apoyo; razón por la cual si se coge una víbora por la cola - ¡ cosa que no aconsejo ! – apenas tiene capacidad de morder ) se dispara como un resorte, para adelantar la cabeza y abrir las mandíbulas en una apertura cercana a los 180º . Un súbito mordisco inoculará el veneno ( de textura cremosa, amarillento; compuesto por enzimas –  más de 20 diferentes, para realizar la primera función predigestiva; en un 75 % de la composición total del veneno -, proteínas y toxinas ( de efectos hemotóxicos; coagulación de la sangre con rotura de los vasos, hemorragias, parálisis y muerte ). El ratón huirá ( no hay ni retención, ni lucha ) con la dosis inoculada, justa y precisa ( ahorran al máximo la cantidad ). El veneno no sólo mata, sino que “ predigiere ” al facilitar la ingesta- menos rígida – y la digestión, al actuar las enzimas ( las serpientes sin veneno – menos evolucionadas – como la culebra viperina, natrix maura, imitadora en apariencia de la víbora, necesita el doble de tiempo para digerir presas ). Adelantará la glotis ( abertura superior de la laringe que controla la entrada del aire de la tráquea ) gracias a un dispositivo que permite simultanear la respiración con la deglución. La presa es introducida de cabeza, para evitar que se atasquen pelos, patas, plumas o escamas de lacértidos, que a contrapelo dificultarían la ingesta. Desencajará las mandíbulas ( formadas por huesos móviles que no están soldados entre sí; que se abren hasta 3 veces del tamaño de la cabeza,  para volver a su forma inicial con unos bostezos ) y la presa se introducirá en el tubo digestivo, progresivamente, hasta el estómago. La predigestión enzimática iniciada con la inoculación del veneno; la acción mecánica del estómago y unos poderosos jugos gástricos de  pH muy ácido, “ deshacen ”, literalmente, a la presa. Para poder alimentarse y, principalmente, hacer la digestión, necesita una temperatura superior a 15º C y óptima de 25º C ( de ahí la costumbre, después de comer, de sestear encima de una piedra al sol ), temperatura inferior, hasta un mínimo de 10º C, en la V. berus o europea. Si la temperatura bajase bruscamente, la digestión se lentificaría , e incluso detendría; ya que se producirían fermentaciones y regurgitaría la presa para evitar una intoxicación. Sus apetencias alimentarias son pequeñas ( promedio de una vez por semana ), gracias a que no produce calor y, por lo tanto, su tasa metabólica es muy baja; en cierta forma reserva su energía, para captar la del sol. De hecho, a parte de la época de latencia invernal, puede ayunar durante semanas. Sus necesidades hídricas son mínimas, ya que en la digestión recupera líquidos ( uno de los motivos por el cual, los reptiles pueden colonizar hábitat desérticos: V. latastei u hocicuda campea por terrenos semiáridos ), para excretar el ácido úrico como una orina blanca y espesa ( de aspecto lechoso, que ha creado el mito falso de que bebe leche, e incluso busca los pezones de mamíferos, incluidas las mujeres embarazadas ).
El ayuno forzoso se produce en la  “ latencia invernal ”, hacia octubre / noviembre, en otoño, como medida de supervivencia ante las bajas temperaturas. Es una época donde la víbora viaja ( hecho infrecuente, junto a la búsqueda de pareja;  ya que es bastante sedentaria, su territorio es modesto, más amplio en el macho: 300 m2 / 5, 8 km2 ) en busca de una guarida natural ( árbol hueco, madrigueras, restos vegetales, oquedades y hendiduras ) de apenas un par de centímetros, con la profundidad necesaria para evitar la capa de hielo y con porosidad, para evitar inundaciones. Estos lugares están muy solicitados ( retornan al lugar, se cree que guiados por el olor ) y pueden reunir a varios ejemplares, llamados “ bolas o nidos de serpiente ”, e incluso a especies antagónicas ( víbora – rana bermeja – lagarto  ágil ), sin que medie  depredación. Se apelotonan para minimizar la pérdida de calor; deja de secretar veneno – muy caro biológicamente y de ninguna utilidad en esas circunstancias -; no se alimenta – afortunadamente para su compañía de cama -; con latidos y respiración al mínimo. Su gasto metabólico – de por sí pequeño – es mínimo, con una pérdida de peso inferior al 1%, con lo cual no necesita “ almacenar grasa ” ( marmota, oso ). Si la temperatura lo permite, 15º C,  se asolean, con salidas más frecuentes a partir de febrero y terminan la latencia en primavera, marzo; este periodo es más corto en los machos que se esconden más tarde y salen antes, con una diferencia total de hasta un mes menos de invernada.
El final de la latencia invernal marca el inicio de la época reproductora, que consta de dos periodos: en primavera ( abril / mayo ) y otro posterior de menor intensidad en el inicio del otoño. Los machos buscan a las hembras a través del olor, que, a su vez, atrae a otros rivales. Las peleas nupciales son danzas de una belleza salvaje: Los machos luchan, mientras las hembras observan cómo se oponen; uno frente al otro; se alzan, para arquearse en forma de “ S ” ( posición sigmoidea ). Si no hay rendición, se persiguen para enrollarse entre sí, con la finalidad de derribar al oponente, hasta lograr su caída o abandono; nunca se muerden y acostumbra a vencer el más voluminoso – el de más edad -. En la cópula,  el macho palpa a la hembra con exploraciones que buscan la cabeza; acaricia el mentón ( zona más sensitiva  ) y lengüetea el cuello donde detecta unas sustancias lipídicas que elevan la “ química sexual ”; para enroscarse y acercar las cloacas, donde el macho ( dispone de 2 penes, llamados “ hemipenes ” ) efectuará la fecundación interna, que puede durar varias horas ( fisiológicamente no pueden “ desunirse ” inmediatamente, son muy vulnerables ) y se repiten de 3 a 10 veces. La hembra almacena el esperma hasta que se produce la ovulación . Maduran sexualmente a los 4 / 5 años, más precoz el macho.
Las víboras son ovovivíparas, es decir, no ponen los huevos en un nido, sino que los huevos se desarrollan “ dentro de la madre ”, para eclosionar justo antes del nacimiento, por lo que paren viboreznos ya desarrollados. Esto, en un ofidio que depende de la temperatura exterior, es un gran logro para reproducirse en “ cotas frías ” ( V. berus o europea se reproduce en el Círculo Polar Ártico y en turberas ); donde la madre busca siempre la temperatura idónea ( óptimo térmico ) para el desarrollo de los viboreznos ( a ojo de montañero, si viéramos, en las horas centrales del verano, asolearse a una víbora, sería muy probable que fuese una hembra preñada, estado en el cual son muy termófilas ). La gestación dura 3 / 5 meses, desde mitad de agosto hasta la primera quincena de octubre; en función de la temperatura media ( 28 º C ® 3 meses y 26 º C ® 74 días ) que determina la velocidad del desarrollo embrionario. Nacen envueltas en una fina membrana traslúcida que la cría rompe, inmediatamente, al presionarla con la cabeza ( a simple vista, da la sensación de que “ pare ”, dando significado a su etimología: víbora, latín vipera, contracción de vivus – vivo – y parere – parir - ). Los partos no son anuales, sino cada 3 ó 4 años, ya que la hembra necesita recuperar sus reservas de grasa; con camadas de 4 / 18 viboreznos – número en proporción al tamaño de su progenitora -. Copias en miniatura, 17 / 20 cm, de los adultos; un peso de 3,5 / 5 g; y ...¡ con capacidad venenosa ! De hecho, su veneno es más concentrado. Son independientes y se alimentan por su cuenta de  lombrices, insectos y, posteriormente, lagartijas. Está catalogada como “ especie no amenazada ” ( V. latasti u hocicuda en regresión: catalogación, casi amenazada ) con una esperanza de vida de 20 años ( inferior a otras especies, pero superior al resto de las ibéricas ); y una mortandad en los primeros años menor al 50 %. Como curiosidad destacar que, de las subespecies del sur de Europa, 2 son peninsulares: V. aspis aspis ( más común, de mayor tamaño y extendida: Montseny, Pirineos Orientales y Occidentales, País Vasco y norte del Sistema Ibérico ). Y V. aspis zinnikeri ( ubicada en los Pirineos Centrales. Librea en tonos ocres con dibujo dorsal en negro, machos, y castaño en las hembras; hocico más respingón ).
El factor ecológico más importante para las víboras es la temperatura, ya que son animales ectotermos, que no pueden producir su propio calor, como los mamíferos y las aves. Su temperatura interna se rige por la del exterior, con una temperatura idónea de 29º C y extremos críticos soportables que oscilan entre 0º C – congelación de líquidos y deterioro celular;  V. berus o europea mejor adaptada -, hasta los 45º C – cocción celular; V. latasti u hocicuda mejor adaptada -, en el caso de la víbora aspid, no superable con temperatura de 37º C. La actividad en alta montaña está muy limitada a ello, sobre todo las bajas temperaturas repentinas, que “ adormecen y enlentecen ” las respuestas defensivas de la víbora ante sus numerosos enemigos por aire ( córvidos y rapaces ) y tierra ( mustélidos, jabalí, zorro y, en cotas bajas: erizo, gato montés y tejón ); pero es el hombre, con la destrucción del hábitat y sus prejuicios, quien envenena la supervivencia de la víbora. Un agente ecológico de primer orden ( raticida e insecticida natural ) que, hoy por hoy, apenas produce muertes entre los humanos ( el veneno más potente es el de la víbora aspid que precisa de hospitalización en niños, ancianos o adultos enfermos; la muerte por envenenamiento es rarísima, 1 %).
Maldita desde el Génesis al encarnar al mal; y , por el contrario, Gran Hacedora en la mitología de los aborígenes australianos: la serpiente creó a la Tierra, junto a los seres que la habitan, para completarla con la creación del hombre, como ser supremo; ha sido arma de guerra ( Aníbal arrojó ánforas con víboras, para aterrorizar a los marinos romanos, que no las mataban – adoraban a las serpientes – y distraídos, ocupados, en fuga para no ser mordidos ..., perdieron ); arma política para suicidios de disidentes y simboliza una figura fálica a combatir por el puritanismo judeocristiano. El poder divino del faraón, hace 5.000 años, se coronaba con la efigie de la cobra egipcia (  Naja haje, con la cual se suicidó Cleopatra, mal llamada víbora aspid). Shiva, un dios de la Trinidad del hinduismo, es representado con varias serpientes. En la Grecia clásica simbolizaba el poder supremo, el conocimiento, la sabiduría y la longevidad. Atenea, diosa de la sabiduría, se personificada junto a una víbora; de hecho, en parapsicología, dentro de la interpretación onírica clásica, ser mordido por una serpiente, significa: “ sed de conocimientos ”, el mejor sueño para un iniciado. En culturas rurales e incluso clásicas – griegos -, se domesticaban serpientes ( obviamente ni venenosas, ni constrictoras grandes ) como raticida y guardián de cosechas. Aztecas, indios americanos, fenicios y cretenses rindieron culto a sus serpientes locales. Si antiguamente las abuelas aragonesas preparaban un caldo de víbora para curar catarros. Hoy, la medicina usa su veneno como fuente de fármacos, para el tratamiento de enfermedades: cardiopatías, trombosis, parkinson, poliomielitis, hipertensión, epilepsia, botulismo, reumatismo, artritis y “ cáncer ”. Y es esta dualidad: el bien y el temor, lo que confunde a algunos hombres ...  No pertenezcamos a ese tipo de personas que, como justicieros vengativos, ejecutan a unos seres vivos por ser como la Naturaleza los ha diseñado: eficaces controladores ecológicos, supervivientes en un entorno hostil y, en el peor de los casos, a la hora de defenderse, letales en un 1 % de los accidentes.
Cada uno que saque sus propias conclusiones: La mía es respetarla ...; entre otras cosas ¡ porque se lo merece !

1 Comentarios

Enviado por Quo_aquo el viernes 18 de abril de 2008

“eiii!! interesantisimo articulo lupus...
y mas para alguien que pisa asiduamente el Montsey! jejeje
un abrazo!

”